남극, 지구 최남단 대륙으로 ‘지구의 마지막 파라다이스’로 불리는 곳입니다. 이처럼 새하얀 빙산이 둘러싸인 아름다운 경관을 자랑하는 남극이 기후위기로 인해 위험에 처했습니다.

“사람을 먼저 생각하라. 기술은 그 다음이다.” 야후 설립자 제리 양의 말입니다. 기술의 근간에는 사람을, 삶을 생각하는 마음이 중요하다는 뜻일 겁니다. 기술은 분명 우리 삶을 풍요롭게 바꿨습니다. 하지만 환경적으로는 기술이 기후변화를 야기했다는 측면도 있는데요.

어느 날 햄버거 세트에 감자튀김을 찾아볼 수 없게 된다면 어떨까요? 패스트푸드의 터줏대감인 감자튀김을 맛볼 수 없다면 아쉬운 마음이 클 것 같은데요. 최근에는 이러한 우려가 실제로 발생할 수 있는 문제로 여겨지고 있습니다.

벵골 호랑이, 아프리카 치타, 자이언트 판다, 바다거북, 황제펭귄의 공통점은 무엇일까요? 모두 이곳저곳에서 캐릭터로 등장할 정도로 사랑받는 동물입니다. 애니메이션은 물론, 각종 캐릭터 상품으로도 익숙하죠. 이 중 하나는 꼭 좋아하는 동물로 꼽힐 정도로 인기입니다.

“모든 것이 변했네, 무시무시한 미인이 탄생했어.” 조 바이든 미국 대통령이 기후위기 심각성을 경고하면서 아일랜드 시를 인용한 말입니다. 모든 것이 변한, 무시무시한 미인이란 표현은 기후위기와 그에 따른 재앙을 뜻합니다. 얼마 전 미국 캘리포니아에서 대형 산불이 발생했고, 그에 앞서 미국 동부에선 허리케인으로 인한 피해가 발생했습니다. ‘모든 것이 변한’ 지금의 기후위기는 미래가 아닌 지금 일어나는 일이라는 걸 보여줍니다.

‘Everything as a Service’ 모든 것들이 서비스화 되는 구독경제가 본격적으로 열렸습니다. 의류, 식품, 모빌리티 등 너 나 할 것 없이 다양한 산업에서 관련 서비스를 제공하고 있는데요. 이러한 흐름이 최근에는 전력 업계에도 이어지고 있습니다.

전력을 언제 어디서 더 많이 소비할지 예측하기가 어려워진 것이죠. 그래서 나온 기술이 바로, 이 수요와 공급을 보다 똑똑하고 정교하게 관리할 수 있는 스마트 그리드(Smart Grid) 기술입니다.

2021년 1월, 겨울임에도 영상 10도를 웃돌던 텍사스주에 사상 최악의 한파가 몰아 닥치면서 기온이 영하 18도까지 떨어지는 사태가 발생했습니다. 발전소가 얼어붙으면서 약 430만 가구의 전력 공급이 끊겼고, 공장 시설마저 가동을 멈추는 등 대규모 피해가 발생했는데요.

해가 거듭될수록 기록적인 폭염과 각종 이상기후 현상이 두드러지면서 지구온난화의 심각성을 더욱 체감하곤 합니다. 기후 변화 국제 협의체(IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change)는 전기와 열 생산(electricity and heat production)이 온실가스 배출에서 가장 많은 비중을 차지하고 있음을 전하며, 재생에너지 전환의 필요성을 강조한 바 있는데요.

온실가스가 지구온난화의 주범이라는 사실이 발견된 이후 화석 에너지를 천연 에너지로 전환하기 위한 노력이 지속되고 있습니다. 최근 에너지 대전환의 신호탄이 된 ‘그린 뉴딜' 정책으로 신재생에너지에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데, 농사는 농사대로 짓고, 전기도 생산할 수 있는 영농형 태양광이 또 하나의 솔루션으로 주목받고 있습니다.